Votação da Câmara Municipal abre caminho para grande expansão da fibra

Sep 03, 2023

Depois de mais de 20 anos de debate, Palo Alto votou na segunda-feira para expandir significativamente a rede de fibra ótica da cidade, uma medida que pode colocar o Departamento de Serviços Públicos em concorrência direta com a AT&T.

A expansão se desenrolaria na próxima década e incluiria em sua primeira fase cerca de 7.160 residências e 875 empresas em um cenário proposto pela Magellan Advisors, que foca o crescimento inicial em áreas onde a construção seria relativamente barata, onde a demanda é alta e onde a AT&T é ainda não estabelecido. Custaria cerca de $ 48,6 milhões, financiamento que viria das reservas de Fibra e Elétrica.

A abordagem, que o Conselho da Cidade apoiou em sua última reunião do ano, fica muito aquém do que é conhecido como "Fiber to the Premises", um sonho de décadas de conectar todas as partes da cidade à fibra municipal, permitindo o acesso universal à Internet em velocidade gigabit. No entanto, dá ao conselho a chance de implantar lentamente o sistema e ver como ele é recebido antes de se comprometer com as próximas fases. Se as coisas correrem bem e os moradores se inscreverem no Palo Alto Fiber, a expansão que o conselho aprovou na segunda-feira pode se tornar a primeira fase de uma construção em toda a cidade.

"Acho que esta é uma abordagem prudente e ao mesmo tempo avançada", disse o prefeito Pat Burt pouco antes da votação. "Vamos fazer alguns progressos que servirão bem à cidade. … Isso nos dá uma base que, se formos bem-sucedidos, podemos desenvolvê-la."

Os membros do conselho geralmente concordaram que a expansão é um risco medido. A AT&T já oferece internet de fibra em algumas seções da cidade e as autoridades estão se preparando para uma forte concorrência do titular estabelecido. O membro do conselho Greg Tanaka, o único dissidente na votação de 6-1, sugeriu que é improvável que a cidade vença nesta disputa.

"Para mim, não parece que este seja um jogo que deveríamos jogar como cidade", disse Tanaka. "Pela oferta, não sei como vencemos aqui. Como a concorrência é um alvo em movimento, eles vão ficar cada vez melhores."

Outros, no entanto, concluíram que o risco, embora real, é limitado. O conselho rejeitou a opção mais ambiciosa em cima da mesa: a fibra universal. A implementação da fibra nas instalações custaria US$ 142,9 milhões, de acordo com a Magellan, e exigiria que a cidade obtivesse um título de receita em um momento em que as taxas de juros estão subindo continuamente. Ninguém no conselho achou que era uma ótima ideia.

A alternativa mais modesta, que avançou na segunda-feira, consiste em dois componentes principais: uma atualização de $ 25,6 milhões para o backbone de fibra de Palo Alto, que beneficiará amplamente os departamentos da cidade e permitirá a extensão subsequente da fibra aos bairros; e US$ 20 milhões para a primeira fase do Fiber to the Premise. As áreas que seriam fortes candidatas para cobertura inicial incluem partes de Downtown North, Evergreen Park, College Terrace, Southgate e Old Palo Alto. Também está incluída uma seção oeste de Midtown e a área ao redor da Loma Verde Avenue em St. Claire Gardens.

A votação durou mais de duas décadas. A cidade tem falado sobre a expansão da fibra para todas as residências e empresas desde o final dos anos 1990 e até avançou em um projeto piloto em um complexo residencial em 2000. Palo Alto então tentou fazer parceria com um provedor privado de serviços de Internet para lançar um serviço municipal de fibra, um esforço que estava prestes a avançar em 2009, quando a economia quebrou e o parceiro da cidade desistiu do negócio. Enquanto isso, o anel de fibra servia discretamente a algumas dezenas de clientes comerciais e gerava dinheiro. O fundo de fibra de Palo Alto tem atualmente US$ 34 milhões.

Os membros do conselho geralmente concordaram que vale a pena correr o risco, embora tenham expressado algumas reservas sobre a concorrência da AT&T. Ao apoiar a expansão, eles apontaram pesquisas mostrando forte apoio à fibra municipal, bem como 743 contribuições de depósitos de US$ 50 para um serviço de fibra que não existe.

"Há claramente uma demanda por isso na comunidade", disse o membro do conselho Eric Filseth. "O risco real aqui é: vamos acabar cara a cara em uma luta campal contra empresas sérias do setor privado que serão realmente boas nisso? Acho que é um risco real."