Por que a Microsoft acabou de comprar uma empresa de cabos de fibra óptica? • O registro

Dec 02, 2023

Os principais provedores de nuvem e hiperescaladores fazem de tudo para garantir vantagens técnicas sobre seus rivais, e a Microsoft na semana passada fez exatamente isso ao adquirir a fabricante de cabos de fibra óptica Lumenisity.

Adquirir um fabricante de cabos é obviamente menos vantajoso do que a AWS criar suas próprias CPUs Arm ou a unidade de processamento tensor do Google.

A compra da Lumenisity tem tudo a ver com a redução da latência, um problema que a empresa adquirida aborda com cabos ópticos de fibra oca (HCF) que podem reduzir o tempo necessário para mover dados entre datacenters em nuvem.

Desmembrados do Centro de Pesquisa Optoeletrônica da Universidade de Southampton em 2017, os cabos HCF da Lumenisity são projetados para transportar luz laser usando ar, em vez do vidro de sílica usado em algo como o Cornings SMF-28.

Embora pensemos na velocidade da luz como fixa, ela pode variar dependendo do meio pelo qual ela viaja. Para referência, a luz viaja através da fibra de vidro a aproximadamente 200 milhões de metros por segundo, em comparação com 300 milhões de metros por segundo no ar. De acordo com a Lumenisity, isso significa que a luz viaja cerca de 47% mais rápido através do HCF do que a fibra de vidro de sílica.

O analista da Dell'Oro, Jimmy Yu, disse ao The Register que importa porque ajuda a melhorar o desempenho da rede. "Posso estender meu alcance para a mesma quantidade de latência ou posso reduzir o tempo completamente", disse ele.

Para esse fim, a Lumenisity diz que seus cabos podem manter a mesma latência a 90 quilômetros que uma fibra de vidro a 60 km.

E embora os cabos de fibra óptica modernos sejam incrivelmente precisos, irregularidades no vidro e no revestimento do cabo podem resultar em perdas que exigem amplificadores ou repetidores caros e indutores de latência para serem corrigidos. Se a tecnologia Lumenisity ajudar a Microsoft a obter HCF de perda ultrabaixa em longas distâncias, como espera a gigante do software, Yu acredita que a economia associada à eliminação ou ao uso de menos repetidores seria significativa.

Embora a fibra ótica seja usada para tudo, desde conectar servidores individuais a switches, zonas a zonas e regiões a regiões, a latência incorrida por cabos óticos só tende a fazer uma diferença significativa em distâncias geográficas maiores.

Como tal, o interesse da Microsoft em cabos HCF provavelmente gira em torno da interconexão de datacenter (DCI).

O fato de os cabos monomodo HCF da Lumenisity serem projetados com multiplexação por divisão de onda (WDM) em mente, uma tecnologia predominantemente usada em sistemas de linha de telecomunicações e DCI, parece corroborar isso. Embora sua ótica conectável típica possa transmitir um único sinal, a ótica compatível com WDM permite larguras de banda agregadas substancialmente maiores ao multiplexar vários sinais na fibra.

Em comparação com a fibra de vidro, a Lumenisity afirma que seus cabos HCF podem transportar mais canais WDM e, assim, atingir maior capacidade por fio. No entanto, essa maior capacidade parece ter um custo de alcance. A empresa cita taxa de atenuação - perda de sinal - de 2,5 dB por quilômetro para comprimentos de onda de 1310 nm. Em comparação, o SMF-28 da Corning, comumente usado em redes de longa distância, consegue 0,32dB/km.

A fibra da Lumenisity não requer equipamentos especializados para terminar e funciona com muitas das ópticas usadas em redes de telecomunicações hoje, incluindo as da Ciena e da Infinera.

Embora a Microsoft não tenha divulgado os termos do acordo, a aquisição ocorre pouco mais de uma semana depois que a Lumenisity concluiu a construção de uma fábrica de HCF de 40.000 pés quadrados em Romsey, Reino Unido.

A Microsoft se recusou a comentar sobre a aquisição, exceto com uma postagem no blog. ®

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