Por que Seattle construiu - depois enterrou - uma parte fundamental de seu novo túnel

Oct 04, 2023

Alex Davies

As noites de sexta-feira costumam ser um momento de comemoração - o fim da semana de trabalho e o início de algo muito melhor. Em Seattle, porém, esta sexta-feira marcou a transição para um período terrível, que as autoridades municipais estão chamando de período de restrição máxima. Às 22h, o viaduto SR 99 Alaskan Way - danificado em um terremoto de 2001 e temporariamente reforçado - foi oficialmente fechado para sempre. Nas próximas três semanas, os moradores de Seattle que temem o trânsito ficarão em casa, fugirão da cidade ou, pelo menos, pegarão carona. Enquanto isso, as equipes de construção correrão para abrir seu substituto, o túnel SR 99.

Principalmente, esse trabalho envolve conectar cada extremidade daquele túnel de 1,7 milhas, cavado pela famosa e grande e sitiada Bertha, ao resto da rodovia. (Em seguida, os trabalhadores começarão a demolir o viaduto agora vazio.) E embora você espere que esse tipo de projeto envolva escavação, você pode se surpreender ao saber que envolve a escavação de uma infraestrutura rodoviária perfeitamente boa e cuidadosamente enterrada.

No início deste mês, funcionários do Departamento de Transportes de Washington passaram três dias desenterrando a entrada sul do túnel (que ainda é chamada de "rampa de acesso", embora "rampa de entrada" faça mais sentido), que eles construíram em 2013 Agora, eles estão tirando a poeira e preparando-o para sua nova função, conduzindo os motoristas para o que pode ser o tubo subterrâneo de concreto mais inteligente do mundo.

Essa parte do enterro é estranha, né? Bem, vamos começar com por que você gostaria de enterrar algo que acabou de construir e planeja usar. Para manter as coisas funcionando durante os anos que Bertha levou para escavar toda aquela terra, as equipes construíram estradas temporárias em ambas as extremidades do tubo. Na extremidade sul, parte desse desvio era necessário exatamente no local onde daria a rampa de acesso ao túnel. Então os engenheiros decidiram construir a rampa primeiro, antes de fazer o desvio. Eles o encheram, cobriram com uma camada de terra e colocaram o asfalto para a estrada temporária.

A rampa de acesso parcialmente escavada para o novo túnel de Seattle, antes que a estrada de desvio construída sobre ela fosse fechada e demolida. Esses blocos brancos que você vê são Geofoam, o material semelhante a amendoim que suporta o peso sobre aquele pedaço de asfalto "sacrificial".

Jeremy White

Emily Mullin

Will Knight

Equipe WIRED

“Agora que o desvio está saindo, eles vão retirar todo o material, abrir as rampas e fazer as conexões no túnel”, disse o vice-administrador do WDOT, David Sowers, em um vídeo explicando o projeto.

Esse tipo de estrada temporária ou "sacrificial" é bastante comum em qualquer projeto onde o espaço é escasso, diz Matt Cunningham, engenheiro civil e diretor global de infraestrutura da empresa de engenharia canadense IBI Group. O viaduto danificado atravessa o centro da cidade, ao longo da orla. "Se fosse na baía ou em um campo verde, você não faria dessa maneira", diz Cunningham.

Este conteúdo também pode ser visualizado no site de onde se origina.

O como do enterro na rampa é bastante simples. Os engenheiros precisavam suportar o peso da estrada de desvio e dos veículos que ela carregaria, então eles preencheram o espaço escavado. Em vez de usar pedras e solo, porém, eles usaram blocos gigantes feitos de Geofoam, que é basicamente o mesmo material de que são feitos os amendoins de embalagem. É barato, fácil de colocar e remover, extremamente forte e, o mais importante, pesa cerca de cem vezes menos que terra e pedras. Isso importava aqui, porque os engenheiros não queriam arriscar empurrar a estrutura da rampa muito fundo no solo. Eles cobriram a geoespuma com uma fina camada de solo e construíram a estrada sobre ela.

Assim que o trecho de desvio que passava sobre a rampa foi fechado, as equipes derrubaram o asfalto, limparam a terra e usaram guindastes para retirar os blocos de Geofoam. Boom: On-ramp, renascido. Bem a tempo para o fim de semana.