David Zaslav gosta de explorar redes de cabo. A CNN não é facilmente remodelada

Oct 07, 2023

Alguns multimilionários gostam de colecionar automóveis antigos. Outros vão para o circuito de caridade ou tentam influenciar a política nos bastidores. O CEO da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, tem seus próprios hobbies. Um deles é colocar um pé de cabra no que ele acredita serem ativos de cabo de baixo desempenho e renová-los no atacado.

Zaslav balançou a bola de demolição repetidas vezes em seus anos liderando a empresa conhecida como Discovery Communications, uma coleção de redes a cabo que se especializou na chamada programação "não roteirizada" - reality shows e séries de documentários. Em 2008, ele fez um pacto com a Oprah Winfrey's Harpo Productions para transformar a rede antes conhecida como Discovery Health em OWN: The Oprah Winfrey Network; desmantelou uma rede que já foi co-propriedade em parte do The New York Times para criar o robusto Investigation Discovery; e mudou a saída antes conhecida como Discovery Travel & Living Network para Planet Green, uma rede focada no meio ambiente. Quando isso não deu certo, tornou-se Destination America em 2012, centrado na cultura americana. Em 2010, ele tentou reformular o Discovery Kids formando uma joint venture com a fabricante de brinquedos Hasbro. No ano passado, a empresa reformulou a DIY Network, uma irmã da HGTV focada em programação de reparos, em torno dos populares empreendedores de reparos domésticos Chip e Joanna Gaines e chamou o resultado de Magnolia.

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A empresa de Zaslav, agora conhecida como Warner Bros. Discovery, parece estar tentando fazer algo semelhante com a CNN. O problema? A CNN não é uma rede a cabo de segundo ou terceiro nível, onde uma cirurgia radical nos negócios pode passar despercebida. No passado, foi um contribuinte integral do lucro operacional para sua matriz corporativa - algo que a maioria dos executivos não quer mexer muito. E a estratégia de reforma que funcionou bem - ou bem; algumas das reformulações de Zaslav não alcançaram grande sucesso - duas décadas atrás pode ser mais difícil de colocar em prática em uma época em que isso dá aos assinantes de TV a cabo um novo motivo para encontrar outra coisa para assistir.

Os esforços da Warner Bros. Discovery na CNN chegaram ao auge no final da semana passada com a publicação de um artigo detalhado no The Atlantic que coloca a deterioração da rede nos últimos meses nas mãos de seu relativamente novo CEO, Chris Licht. Sob a égide de Zaslav, Licht trabalhou para reprimir o que havia sido uma CNN fanfarrona, até mesmo cruzada, dirigida por seu antecessor, Jeff Zucker. Muitas vezes era percebido como inclinado para a esquerda e frequentemente escalado para um papel de antagonista pelo ex-presidente Donald Trump.

A premissa de Zaslav? "A democracia está sendo atacada em todos os lugares", disse ele aos funcionários da CNN em março em uma reunião na prefeitura, acrescentando: "Não concordamos muito neste país, mas precisamos ser capazes de nos ouvir. E essa é a missão que Chris está. Essa é a missão em que todos vocês estão." Os executivos da empresa estão ansiosos para polir as notícias da CNN de boa-fé; sua lista de correspondentes locais; e sua infraestrutura global. Eles gostariam de retirar um pouco da paixão e opinião na tela que seus repórteres e correspondentes tiveram liberdade para exibir sob o comando do chefe anterior.

A execução dessa visão tem sido difícil. Os esforços para mostrar notícias diretas no horário nobre - sejam na forma de prefeituras sobre tópicos específicos de notícias ou programas liderados por Jake Tapper - não superaram as classificações. A decisão de mudar o provocador âncora do horário nobre Don Lemon para as manhãs com Poppy Harlow e Kaitlan Collins provou ser desastrosa, com o trio falhando em gel e Lemon ganhando atenção por entrevistas dramáticas e comentários em uma hora do dia em que a maioria dos telespectadores está apenas acordando. Lemon acabou sendo demitido, mas é difícil acreditar que os executivos da CNN não sabiam o que iriam conseguir. Durante esses trancos e barrancos, as classificações caíram significativamente, uma ameaça à capacidade da CNN de fornecer receita publicitária e alavancar discussões de distribuição com sistemas de cabo e satélite.