Editorial: Dê ao DPH alguma influência sobre os cortes nos serviços médicos

Aug 01, 2023

Seguindo um padrão perturbador da indústria hospitalar, o sistema UMass Memorial Health anunciou recentemente que planeja fechar a maternidade do Leominster Hospital no outono, atraindo a condenação do público e dos legisladores da área.

O presidente do UMass Memorial Health Alliance-Clinton Hospital, Steve Roach, culpou a "escassez de força de trabalho em toda a indústria" e "uma taxa de natalidade em declínio" na região pelo fechamento do popular centro de parto.

Os legisladores divulgaram uma declaração conjunta chamando o fechamento de uma "decisão injustificada", que é "completamente inaceitável e não pode ser mantida". A declaração referenciou a alta mortalidade materna e que a perda da unidade "põe em risco a saúde e a segurança das mães e de seus recém-nascidos em nossa comunidade".

Os legisladores disseram que o fechamento iminente mostra um "padrão inaceitável" de "destruição dos serviços de saúde em North Central - e duas cidades de entrada - dos serviços de saúde críticos de que mais precisamos".

"Basta", disseram o senador estadual John Cronin e os deputados estaduais Natalie Higgins, Meg Kilcoyne, Mike Kushmerek, Kimberly Ferguson, Margaret Scarsdale e Jonathan Zlotnik.

Se a decisão de fechamento permanecer, as mulheres em trabalho de parto serão obrigadas a viajar muito mais longe para dar à luz, com algumas inevitavelmente forçadas a dar à luz nas salas de emergência de Leominster, Fitchburg ou Clinton.

A ansiedade se misturou à raiva durante uma manifestação na noite de terça-feira em Leominster, denunciando a notícia do fechamento.

Muitos disseram que a decisão colocaria os economicamente marginais em uma posição muito difícil – forçando-os a pagar custos de viagem em tempos de crise.

Enquanto algumas pessoas culparam uma entidade corporativa anônima pela decisão de fechar a maternidade do hospital, Cronin, um democrata de Fitchburg que compareceu ao protesto junto com outros legisladores, atribuiu a culpa a uma pessoa, Dr. Eric Dickson, CEO da UMass Memorial Health .

Cronin acrescentou: "Foi uma falha completa na liderança tomar essa decisão sem consultar a delegação do Centro-Norte."

Com relação à luta contra o fechamento proposto, Cronin disse: "Estamos pedindo ao Dr. Eric Dickson que retire o aviso de fechamento e venha à mesa conosco e diga o que a UMass precisa para mantê-la aberta na comunidade. Não é pedir um muito."

A decisão também foi criticada pelos 23.000 membros da Associação de Enfermeiras de Massachusetts. Em um comunicado, Miko Nakagawa, enfermeira do Hospital Leominster e co-presidente da unidade local de negociação de enfermeiras com o MNA, disse que a decisão mostra um "desrespeito flagrante de nossos pacientes e de nossa região".

A UMass Memorial Health notificou o Departamento de Saúde Pública do estado que planeja fechar a unidade de trabalho de parto em 22 de setembro, mas os reguladores estaduais devem primeiro revisar o plano.

No entanto, as leis atuais do estado de Massachusetts que regem situações como essas não dão ao DPH autoridade para anular uma decisão de fechamento.

A seção Mass.gov que cobre as etapas que devem ser tomadas no fechamento de instalações médicas afirma claramente que o "DPH não pode exigir legalmente que um hospital mantenha um serviço aberto".

Como mencionado anteriormente, o caso de Leominster segue um padrão familiar de mais de décadas de redução de serviços médicos para nossas populações economicamente menos móveis.

De acordo com um relatório da Commonwealth Magazine de março de 2022, uma revisão dos registros públicos indicou que, desde 2009, mais de 30 hospitais ou unidades fecharam em Massachusetts.

Na maioria dos casos, eles o fizeram, embora o Departamento de Saúde Pública tenha examinado o impacto dos fechamentos e considerado os serviços "necessários para preservar o acesso e o estado de saúde em uma determinada área de serviço".

O relatório da Commonwealth forneceu exemplos de reduções de serviços atingindo principalmente populações de baixa renda.

• Quando o UMass Memorial Health Care anunciou em 2019 o fechamento da unidade pediátrica do Clinton Hospital, um atendimento de urgência em Fitchburg e a unidade de reabilitação cardíaca de Leominster, os executivos citaram problemas de receita por atender pacientes de baixa renda.