A internet Starlink de Elon Musk se torna uma tábua de salvação para os ucranianos

May 16, 2023

Partes da Ucrânia devastada pela guerra que têm pouco ou nenhum serviço de internet encontraram uma alternativa: receptores Starlink de emergência.

O serviço de internet via satélite administrado pela SpaceX que o CEO Elon Musk divulgou no início da guerra emergiu como uma tábua de salvação para muitas áreas do país, com mais de 10.000antenas parabólicas em serviço e mais a caminho.

"Esta não é uma internet ideal", disse Dmytro Zinchuk, chefe de operações de rede do provedor de internet Freenet, que atende principalmente a área ao redor de Kiev e oeste e norte da Ucrânia. "Mas ainda quando não há nenhuma conexão, o Starlink é apenas uma salvação para as pessoas que estão sem conexão há muitas semanas."

Ele disse que sua empresa até agora integrou cinco terminais Starlink doados pelo governo em sua corrida louca para colocar o maior número possível de clientes online em áreas que enfrentaram forte bombardeio russo. Isso pode significar conectar centenas de pessoas a um terminal destinado a uma única família.

"Estamos bem cientes de que o Starlink não foi realmente criado para isso, mas conseguimos lançar mais de 150 assinantes em um Starlink", disse Zinchuk em entrevista ao aplicativo de mensagens Telegram.

A maioria dos kits Starlink básicos doados à Ucrânia inclui um receptor de 23 polegadas de largura que precisa ser montado do lado de fora e um cabo que se conecta a um roteador simples que projeta um sinal de internet Wi-Fi (a maioria usa um prato circular, mas alguns os mais novos são retangulares). As velocidades da Internet variam, mas um entusiasta do Starlink em Kiev, Oleg Kutkov, disse em uma entrevista por telefone que costuma obter velocidades de download de 200 megabits por segundo - uma velocidade que é rápida o suficiente para a maioria, senão todos, o uso doméstico da Internet. Os americanos geralmente pagam US$ 110 por mês pelo serviço.

O Starlink depende de sinais transmitidos de e para uma constelação de satélites de baixa órbita terrestre, ao contrário dos concorrentes cujos satélites orbitam o planeta em altitudes muito maiores. Isso geralmente leva a um serviço mais rápido e confiável, embora a NASA tenha alertado que mais satélites Starlink podem interferir em sua missão de monitorar asteroides.

Andrii Nabook, um alto funcionário do ministério de transformação digital da Ucrânia, uma agência governamental com amplo mandato sobre questões de tecnologia, disse em uma entrevista no Facebook Messenger que seu escritório doou cerca de 200 receptores para provedores locais desde o início da guerra. Ele e sua equipe viajaram para a cidade de Chernihiv, ao norte de Kiev, no início de abril, após a retirada das forças russas, para instalar as antenas parabólicas.

O ministério também doou receptores Starlink para escolas, hospitais, governos de aldeias e bombeiros, disse um porta-voz em um e-mail.

Depois que Mykhailo Fedorov, ministro da transformação digital da Ucrânia, twittou um pedido aberto no final de fevereiro para Musk enviar receptores, Musk twittou que a empresa o faria.

A Internet via satélite existe há décadas, mas geralmente é usada por militares ou como último recurso para áreas rurais que têm problemas para obter conexões de banda larga confiáveis. Mas, nos últimos anos, a crescente indústria espacial abriu as portas para constelações orbitais de satélites menores que podem fornecer serviços, incluindo o Starlink e um serviço rival da Amazon, o Projeto Kuiper.

Na Ucrânia, a tecnologia da Starlink encontrou um lugar onde pode provar seu valor, especialmente sendo usada de maneiras diferentes das pretendidas. Ao longo de sua invasão, a Rússia atacou consistentemente a infraestrutura de comunicações ucraniana com armas militares e ataques cibernéticos.

Michael Schwille, analista sênior de políticas da RAND Corporation, disse que vários fatores estão trabalhando a favor da Starlink, incluindo sua facilidade de uso e velocidades relativamente altas, sua capacidade de se defender contra ataques de interferência de sinal, um programa dos EUA para enviar milhares de receptores para a Ucrânia e o fato de que a empresa renunciou às suas taxas de usuário significativas para os ucranianos.

"Quando você destrói todos os cabos conectivos de fibra ótica que conectam as cidades e explode todas as torres de telefonia celular, rapidamente isola as comunicações em uma determinada área", disse ele em entrevista por telefone. "Com a distribuição desses satélites, os ucranianos estão instalando essas estações em locais que foram interrompidos. E agora eles podem enviar mensagens de texto e ligar para seus entes queridos e saber que estão bem."