Exclusivo: China planeja cabo de internet submarino de US$ 500 milhões para rivalizar com os EUA

Sep 02, 2023

[1/4] Trabalhadores instalam o cabo submarino 2Africa na praia de Amanzimtoti, África do Sul, 7 de fevereiro de 2023. REUTERS/Rogan Ward

CINGAPURA, 6 Abr (Reuters) - Empresas de telecomunicações estatais chinesas estão desenvolvendo uma rede de cabo submarino de fibra ótica de US$ 500 milhões que ligaria a Ásia, o Oriente Médio e a Europa para rivalizar com um projeto semelhante apoiado pelos Estados Unidos, quatro pessoas envolvidas no acordo disse à Reuters. O plano é um sinal de que uma intensificação da guerra tecnológica entre Pequim e Washington corre o risco de destruir o tecido da internet.

As três principais operadoras da China – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited e China United Network Communications Group Co Ltd(China Unicom) – estão mapeando uma das redes de cabos submarinos mais avançadas e de longo alcance do mundo, de acordo com os quatro pessoas, que têm conhecimento direto do plano.

Conhecido como EMA (Europa-Oriente Médio-Ásia), o cabo proposto ligaria Hong Kong à província insular chinesa de Hainan, antes de seguir para Cingapura, Paquistão, Arábia Saudita, Egito e França, disseram as quatro pessoas. Eles pediram para não serem identificados porque não tinham permissão para discutir possíveis segredos comerciais.

O cabo, que custaria aproximadamente US$ 500 milhões para ser concluído, seria fabricado e instalado pela chinesa HMN Technologies Co Ltd, uma empresa de cabo de rápido crescimento cuja empresa antecessora era de propriedade majoritária da gigante chinesa de telecomunicações Huawei Technologies Co Ltd, disseram as pessoas.

Eles disseram que a HMN Tech, de propriedade majoritária da Hengtong Optic-Electric Co Ltd, listada em Xangai, receberia subsídios do Estado chinês para construir o cabo.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech e Hengtong não responderam aos pedidos de comentários.

O Ministério das Relações Exteriores da China disse em comunicado à Reuters que "sempre encorajou as empresas chinesas a realizar investimentos e cooperação estrangeiros" sem comentar diretamente sobre o projeto de cabo da EMA.

A notícia do cabo planejado vem na sequência de um relatório da Reuters no mês passado que revelou como o governo dos EUA, preocupado com Pequim espionando dados da Internet, frustrou com sucesso uma série de projetos de cabos submarinos chineses no exterior nos últimos quatro anos. Washington também bloqueou licenças para cabos submarinos privados planejados que conectariam os Estados Unidos ao território chinês de Hong Kong, incluindo projetos liderados pelo Google LLC, Meta Platforms, Inc e Amazon.com Inc.

Os cabos submarinos transportam mais de 95% de todo o tráfego internacional da Internet. Há décadas, esses conduítes de alta velocidade pertencem a grupos de empresas de telecomunicações e tecnologia que reúnem seus recursos para construir essas vastas redes para que os dados possam se mover sem problemas em todo o mundo.

Mas esses cabos, que são vulneráveis ​​à espionagem e sabotagem, tornaram-se armas de influência em uma competição crescente entre os Estados Unidos e a China. As superpotências estão lutando para dominar as tecnologias avançadas que podem determinar a supremacia econômica e militar nas próximas décadas.

O projeto EMA liderado pela China pretende rivalizar diretamente com outro cabo atualmente em construção pela empresa americana SubCom LLC, chamado SeaMeWe-6 (Sudeste Asiático-Oriente Médio-Europa Ocidental-6), que também conectará Cingapura à França, via Paquistão, Arábia Saudita, Egito e meia dúzia de outros países ao longo da rota.

O consórcio do cabo SeaMeWe-6 – que originalmente incluía China Mobile, China Telecom, China Unicom e operadoras de telecomunicações de várias outras nações – inicialmente escolheu a HMN Tech para construir esse cabo. Mas uma campanha bem-sucedida de pressão do governo dos EUA alterou o contrato para a SubCom no ano passado, informou a Reuters em março.

A blitz dos EUA incluiu dar milhões de dólares em subsídios de treinamento para empresas de telecomunicações estrangeiras em troca de escolherem a SubCom em vez da HMN Tech. O Departamento de Comércio dos EUA também impôs sanções à HMN Tech em dezembro de 2021, alegando que a empresa pretendia adquirir tecnologia americana para ajudar a modernizar o Exército de Libertação Popular da China. Essa mudança minou a viabilidade do projeto, tornando impossível para os proprietários de um cabo construído pela HMN vender largura de banda para empresas de tecnologia dos EUA, geralmente seus maiores clientes.