Provedores de serviços de Hampton Roads e líderes da cidade pressionam pela expansão da banda larga em meio à pandemia

Jan 01, 2024

Quase imediatamente após a pandemia de coronavírus fechar as escolas e enviar os funcionários para seus escritórios domésticos, o tráfego da Internet disparou na região, de acordo com JD Myers II, vice-presidente sênior e gerente regional da Cox Virginia.

Dois anos de tráfego ficaram online para Cox em apenas algumas semanas.

"Dois anos de atualizações de capacidade aconteceram em um mês", disse Myers, medindo o tráfego em termos de melhorias na rede.

O enorme aumento no tráfego de Internet em Hampton Roads estimulou os provedores de serviços e os governos locais a agir enquanto tentam expandir o acesso ao que está se tornando cada vez mais um serviço essencial, de acordo com um painel de 30 de outubro patrocinado pela Câmara de Hampton Roads.

“É a capacidade de fazer uma chamada do Zoom”, disse Andria McClellan, membro do conselho da cidade de Norfolk. "É a capacidade de seus filhos acessarem suas salas de aula remotamente e terem acesso a seus médicos para telessaúde."

Para Cox, o aumento do tráfego significou acelerar anos de atualizações de rede planejadas, disse Myers. A empresa completou dois anos de atualizações em apenas seis meses, disse ele, e aposta na teoria de que o tráfego de rede continuará assim mesmo após a pandemia. As atualizações de largura de banda permitem que a rede atenda à demanda residencial durante a pandemia e permite que os clientes participem de atividades que exigem velocidades de transferência de dados mais rápidas, como chamadas de vídeo Zoom. A Cox gastou US$ 500 milhões em sua rede de Hampton Roads nos últimos três anos, de acordo com um porta-voz.

Algumas das atualizações de rede levaram a alguns efeitos adversos. Uma instalação malfeita levou a uma interrupção em meados de outubro em Norfolk, e um patch levou a outro alguns dias depois, disse Myers.

A lacuna entre aqueles que têm ou podem pagar por acesso à banda larga e aqueles que não podem tornou-se muito evidente para John Littlefield, diretor de tecnologia das Escolas Públicas de Suffolk. Por causa da divisão, alguns alunos não têm acesso aos seus cursos e até mesmo alguns professores e funcionários não têm acesso consistente à Internet.

"Está definitivamente afetando nossa instrução de maneira negativa agora", disse Littlefield.

A pandemia também renovou a importância do Anel de Fibra de Hampton Roads – uma rede regional de cabos de fibra ótica com cerca de US$ 25 milhões e 160 quilômetros de extensão conectando as cinco cidades de South Hampton Roads. A rede, que seria financiada pelas cidades ou por uma parceria público-privada, serviria de espinha dorsal para a região. Provedores de serviços, infraestrutura da cidade e instituições acadêmicas poderiam então se conectar à rede. Eventualmente, a rede se conectaria a outra rede regional maior em anel, desenvolvida por cidades da Península da Virgínia.

Com o anel em vigor, setores como finanças, serviços em nuvem e biotecnologia teriam um incentivo maior para se mudar e crescer em Hampton Roads, disse McClellan. Tudo, desde a infraestrutura da cidade até sistemas de alerta de enchentes e carros autônomos, pode ser possível com a rede.

"Essencialmente, o que pensamos que estamos fazendo é 'preparar o futuro' do 757", disse McClellan.

Os líderes do projeto concluíram um plano de projeto de 30% para o anel de fibra em janeiro de 2019. Uma estimativa de custo de projeto, desenvolvimento e construção de 60% e análise de caso de negócios devem ser concluídas em meados de novembro. A construção do projeto está planejada para começar em 2021 e terminar no final de 2022.

A Cox, que tem um total de seis milhões de clientes em 18 estados, oferece acesso à Internet de alta velocidade para a maior parte de Hampton Roads. Seu único grande concorrente é o serviço de banda larga FIOS da Verizon, que tem acordos de franquia com Virginia Beach, Chesapeake, Portsmouth, Newport News, Hampton e Poquoson. A Verizon há muito tempo não responde às ligações dos residentes de Norfolk para trazer o FIOS para a cidade.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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