Como os cabos submarinos podem afetar a vida marinha

Jul 12, 2023

Dezenas de milhares de quilômetros de cabos cruzam nossos mares profundos, transportando dados entre continentes e transportando energia renovável de plataformas de energia offshore para a terra. Essas estruturas artificiais sinuosas podem servir de abrigo para uma vasta gama de vida marinha do fundo do mar: anêmonas, esponjas, corais, estrelas do mar, ouriços, vermes, bivalves, caranguejos e outros invertebrados foram encontrados residindo no fundo do mar ou próximo a ele. cabos.

Mas os cientistas marinhos acreditam que precisamos de uma maior compreensão de como os campos eletromagnéticos (EMF) gerados por cabos de energia submarinos podem afetar algumas dessas criaturas delicadas, muitas das quais dependem de seu próprio sentido interno de norte magnético para navegar ou usar campos elétricos para ajudá-los. caçar. Dado que o número de cabos submarinos só se multiplicará à medida que o setor de energia renovável marinha crescer, que ameaças eles representam para a vida subaquática, um dos últimos pontos da Terra praticamente intocados pelos humanos?

Os cabos submarinos podem ser divididos em duas grandes categorias: cabos de telecomunicações e cabos de alta tensão. Os cabos de telecomunicações são colocados na superfície do fundo do mar onde cruzam mares profundos, enquanto os cabos de energia, que tendem a ser encontrados mais perto da costa, são normalmente enterrados sob sedimentos para proteção. Hoje, cerca de 380 cabos de telecomunicações subaquáticos estão em operação em todo o mundo, abrangendo uma extensão de mais de 1,2 milhão de quilômetros (745.000 milhas). Este mapa mostra todos os cabos de telecomunicações de fibra óptica submarinos ativos - muitos deles com nomes caprichosos como Apricot, Concerto, Topaz, Polar Express ou Meltingpot.

Os cabos de telecomunicações fornecem os caminhos de informação para mais de 95% dos dados internacionais. E as usinas eólicas e hidrocinéticas offshore também dependem de cabos submarinos. Nas últimas décadas, à medida que os projetos de energia renovável proliferam, os pesquisadores começaram a estudar seus efeitos ambientais.

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Durante a maior parte de sua jornada ao longo do fundo do oceano, um cabo de telecomunicações é tão largo quanto uma mangueira de jardim, seus filamentos de transporte de dados digitais não são maiores em diâmetro do que um fio de cabelo humano. Os cabos de alimentação são geralmente maiores (entre 7-30 cm/2,75-12 pol.) e são revestidos com algumas camadas de metal para maior proteção. Os cabos submarinos são roteados cuidadosamente para evitar perigos que possam danificá-los, como terremotos e deslizamentos de terra subaquáticos. Para minimizar qualquer dano acidental que possa ocorrer em águas mais rasas (por exemplo, danos causados ​​por atividades humanas como pesca, arrasto oceânico e ancoragem), os cabos devem ser enterrados abaixo do fundo do mar.

Em águas mais rasas, os barcos podem ser proibidos de se aproximar dos cabos, o que pode resultar em estoques de peixes mais saudáveis ​​(Crédito: Ingunn B Haslekaas/Getty Images)

“Durante a instalação submarina, as empresas tentarão enterrar um cabo [de energia] sob o sedimento para protegê-lo”, diz Bastien Taormina, pesquisador do Instituto Norueguês de Pesquisa Marinha em Bergen. “Isso tem um impacto muito maior no habitat ao redor”. Taormina é o principal autor de um estudo frequentemente citado sobre os efeitos de estruturas artificiais em ecossistemas marinhos, publicado no Journal of Environmental Management. Ao longo de cinco anos, ele e sua equipe estudaram o cabo de força submarino de um teste de energia das marés, tirando fotos de espécies que colonizaram o cabo e estruturas associadas.

A instalação de um cabo perturba o fundo do mar circundante. Um tanto paradoxalmente, isso pode levar a uma maior biodiversidade inicial, diz Taormina. “Espécies oportunistas sobreviverão, mas isso não significa que seja um bom ecossistema, porque essas espécies, embora diversas, não ficarão por aqui”. Esse fenômeno é conhecido como sucessão ecológica: o processo pelo qual as comunidades gradualmente substituem umas às outras até que uma "comunidade clímax" – como um recife de coral maduro – seja alcançada, ou até que ocorra uma perturbação, como um incêndio (ou, neste caso, um incêndio eletrificado). cabo submarino), ocorre.

Com quase todas as transações bancárias e de internet do mundo realizadas por meio de cabos subaquáticos, há uma preocupação crescente com sua vulnerabilidade.