Algas fedorentas florescem mais do que os EUA se dirigem para a Flórida

Dec 30, 2023

As praias da Flórida podem em breve ser invadidas por enormes manchas de algas malcheirosas.

É o cinturão de sargassum do Atlântico e, embora não seja novo, está crescendo mais do que nunca.

O cinturão deste ano tem cerca de 8.800 km de comprimento e pesa 10 milhões de toneladas. Ele viaja durante todo o ano, da África Ocidental ao Golfo do México.

O sargassum é tão grande que a única maneira de ver todo o cinturão é do espaço.

Neste verão, espera-se que fede as praias em todo o estado de Sunshine.

Key West, Flórida, já está vendo algumas das algas marinhas. Os frequentadores da praia podem esperar que fluxos maiores de sargaço venham à praia com mais frequência, dizem os especialistas.

"Praticamente todos os anos vemos uma floração diferente de tudo que já vimos antes, porque está ficando cada vez maior", disse Brian Barnes, da Universidade do Sul da Flórida, à BBC News.

Sargassum é uma "macroalga marrom flutuando na superfície do oceano", de acordo com o Laboratório de Oceanografia Óptica da Universidade do Sul da Flórida.

Embora o sargaço seja uma flor, não é uma "massa contígua", explica o Dr. Barnes.

A menor quantidade de um patch de sargassum pode ser do tamanho de um campo de futebol, mas os maiores podem atingir até uma milha quadrada (2,5 quilômetros quadrados).

No Atlântico Norte, o sargaço é um habitat importante para a vida marinha, mas depois de 48 horas em terra a alga começa a emitir toxinas como o sulfureto de hidrogénio que, em pequenas quantidades, cheira a ovo podre.

Do ponto de vista ambiental, o sargaço "pode ​​sufocar os ninhos de tartarugas marinhas na praia" e liberar "plumas de matéria orgânica dissolvida, que podem impactar os ambientes costeiros e seus habitantes", disse Barnes.

Pior do que o cheiro, porém, o sulfeto de hidrogênio pode causar dores de cabeça, irritação nos olhos e dores de estômago, dependendo da quantidade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

"O condado de Florida Keys e as autoridades municipais dizem que estão prontos para remover o sargaço das praias públicas, se necessário. Tanto o condado de Monroe quanto a cidade de Key West têm procedimentos de remoção de sargaço em vigor e estarão preparados para intensificar esses esforços", disse Andy Newman , porta-voz do conselho de turismo de Florida Keys.

A alga não afetou significativamente os níveis de turismo no passado, mas as autoridades monitorarão o sargaço à medida que a temporada avança.

O Sr. Newman acrescentou que os hotéis normalmente empregam sua própria equipe ou contratados para lidar com a remoção do sargaço.

A razão exata para o crescimento do sargassum ainda está sendo estudada.

Chuanmin Hu, professor da Universidade do Sul da Flórida, disse que a alga precisa de "luz solar suficiente, água morna e nutrientes suficientes de diferentes fontes" para crescer rapidamente. Ele disse que o "cinturão alongado é formado por causa das correntes oceânicas e dos ventos de superfície".

Um fator contribuinte, disse o Dr. Barnes, pode ser a bacia hidrográfica amazônica, que viu um aumento no nitrogênio que então fertiliza o sargaço.

Muitas ilhas do Caribe e a Península de Yucatán também são afetadas.

No mês passado, Cancun viu níveis "excessivos" de algas marinhas, e a Marinha do México já havia se juntado à luta contra as algas marinhas, enviando barcos para pescá-las antes que chegassem às praias.

As Ilhas Virgens Americanas tiveram até que declarar estado de emergência por causa das algas no ano passado.

Guadalupe e Martinica viram milhares de casos de exposição "aguda" ao sulfeto de hidrogênio, de acordo com um estudo publicado em 2018.

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