O misterioso ataque não resolvido aos cabos da Internet em Paris

Sep 13, 2023

Matt Burgess

Enterrados sob seus pés estão os cabos que mantêm a internet online. Atravessando cidades, campos e mares, o backbone da internet carrega todos os dados necessários para manter a economia funcionando e a rolagem do seu feed do Instagram. A menos, é claro, que alguém corte os fios ao meio.

Em 27 de abril, um indivíduo ou grupo desconhecido deliberadamente cortou cabos cruciais de internet de longa distância em vários locais perto de Paris, mergulhando milhares de pessoas em um blecaute de conectividade. O vandalismo foi um dos ataques mais significativos à infraestrutura da Internet na história da França e destaca a vulnerabilidade das principais tecnologias de comunicação.

Agora, meses após os ataques, empresas francesas de internet e especialistas em telecomunicações familiarizados com os incidentes dizem que o dano foi mais amplo do que o inicialmente relatado e que medidas extras de segurança são necessárias para evitar ataques futuros. No total, cerca de 10 empresas de internet e infraestrutura – de ISPs a proprietários de cabos – foram afetadas pelos ataques, dizem especialistas em telecomunicações.

O ataque contra a internet começou na madrugada de 27 de abril. "As pessoas sabiam o que estavam fazendo", diz Michel Combot, diretor-gerente da Federação Francesa de Telecomunicações, composta por mais de uma dúzia de empresas de internet. No espaço de cerca de duas horas, os cabos foram cortados cirurgicamente e danificados em três locais ao redor da capital francesa – ao norte, sul e leste – incluindo perto da Disneyland Paris.

"Esses eram o que chamamos de cabos de backbone que conectavam principalmente o serviço de rede de Paris a outros locais na França, em três direções", diz Combot. "Isso impactou a conectividade em várias partes da França." Como resultado, as conexões de internet caíram para algumas pessoas. Outros experimentaram conexões mais lentas, inclusive em redes móveis, pois o tráfego da Internet foi redirecionado para contornar os cabos cortados.

Acredita-se que todos os três incidentes tenham acontecido aproximadamente ao mesmo tempo e foram conduzidos de maneira semelhante, distinguindo-os de outros ataques contra torres de telecomunicações e infraestrutura de internet. “Os cabos são cortados de forma a causar muitos danos e, portanto, levam muito tempo para serem reparados, gerando também um impacto significativo na mídia”, diz Nicolas Guillaume, CEO da empresa de telecomunicações Nasca Group, proprietária da empresa ISP Netalis , um dos provedores diretamente afetados pelos ataques. "É o trabalho de profissionais", diz Guillaume, acrescentando que sua empresa apresentou uma queixa criminal às autoridades policiais de Paris após o incidente.

Jeremy White

Emily Mullin

Will Knight

Equipe WIRED

Duas coisas se destacam: como os cabos foram cortados e como os ataques aconteceram em paralelo. Fotos postadas online pela empresa de internet francesa Free 1337 imediatamente após os ataques mostram que um duto no nível do solo, que abriga os cabos sob a superfície, foi aberto e os cabos cortados. Cada cabo, que pode ter cerca de uma polegada de diâmetro, parece ter cortes retos, sugerindo que os invasores usaram uma serra circular ou outro tipo de ferramenta elétrica. Muitos dos cabos foram cortados em dois lugares e parecem ter uma seção faltando. Se eles tivessem sido cortados em um lugar, poderiam ter sido reconectados, mas os vários cortes os tornavam mais difíceis de consertar.

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"Você precisa ter fibras extras e depois fundi-las em ambos os lados. Isso torna as coisas mais complicadas. Requer mais tempo", diz Arthur PB Laudrain, pesquisador do departamento de política e relações internacionais da Universidade de Oxford que estuda os ataques. Laudrain diz que na França os cabos incluídos no backbone da internet "tendem a seguir a infraestrutura de transporte físico", como ferrovias nacionais, estradas principais e sistemas de esgoto. Quem conduziu os ataques deveria saber a localização exata dos dutos de cabos e ser informado sobre os alvos – os incidentes também foram realizados no escuro. "Isso implica muita coordenação e poucas equipes", diz Laudrain.