A Bell Labs quer transformar a fibra existente em um sensor em rede

Aug 29, 2023

16 de maio de 2023 por Stacey Higginbotham 2 comentários

Esta história foi publicada originalmente na sexta-feira, 12 de maio, em meu boletim semanal. Para receber a newsletter, inscreva-se aqui.

Às vezes, a melhor ferramenta a ser usada é aquela que você já possui. E para sensores, adicionar novos algoritmos aos dados existentes pode ajudar a fornecer informações totalmente novas. É por isso que a divisão Bell Labs da Nokia está considerando o uso de cabos de fibra ótica como um novo tipo de sensor.

Mikael Mazur, um membro da equipe técnica da Bell Labs, disse que está procurando transformar os cabos de fibra ótica existentes ao longo do fundo do mar, em edifícios e amarrados em postes telefônicos como um sensor para detectar mudanças de temperatura, clima, terremotos - até mesmo mudanças estruturais em edifícios.

O cabo de fibra ótica já é usado como sensor hoje, estendido ao longo de dutos e colocado em edifícios, mas, como explicou Mazur, os recursos que tornam a fibra um bom sensor são exatamente o oposto daqueles que tornam a fibra um bom material de telecomunicações. Os sensores de fibra são extremamente sensíveis a mudanças em sua posição e vibrações, então as empresas de telecomunicações usam uma tonelada de processamento de sinal digital para garantir que o sinal dos dados que fluem pelo cabo seja separado do ruído do ambiente ao redor do cabo.

Mas Mazur pretende descobrir uma maneira de usar os cabos de fibra óptica existentes (e quaisquer novos instalados para comunicações) como um sensor sem sacrificar sua capacidade de transmitir dados. Por exemplo, os cabos submarinos que atravessam o oceano podem se tornar uma ferramenta para geofísicos que tentam prever o próximo terremoto ou tsunami. Ou podem fornecer informações valiosas sobre as correntes oceânicas ou as temperaturas das profundezas do mar.

Em edifícios, a fibra pode ser usada para detectar mudanças estruturais e danos causados ​​por vibrações, enquanto a fibra colocada perto de trilhos de trem pode detectar danos aos trilhos e até mesmo a passagem de trens.

Mas quando se trata de detecção, as cordas de fibra de quilômetros de comprimento atualmente usadas em telecomunicações são muito longas. Enviar dados usando luz por longas distâncias requer o uso de repetidores ópticos que captam os dados à medida que a transmissão cai e os envia. Pense nisso como uma corrida de revezamento conduzida por luz e eletrônica, com os pacotes de dados como bastão. As leituras do sensor não podem ser repassadas nesse relé.

Existem outros desafios. De fato, ainda é cedo para esta pesquisa. A Mazur e a Bell Labs construíram um cabo de teste aéreo de 524 quilômetros de extensão entre Gotemburgo e Karlstad, na Suécia, para testar algumas das capacidades de detecção da fibra de comunicação. Ele apresentou os resultados desses testes em março. A pesquisa da Bell Labs pode ou não chegar ao mundo real, no entanto, e Mazur encaminhou minhas perguntas sobre tempo e implantação para a unidade de negócios ópticos da Nokia.

Se a detecção for implantada como parte de um link de comunicação, não está claro como os dados do sensor seriam traduzidos em insights e compartilhados com as partes interessadas. Em geral, as empresas de comunicação se preocupam mais com a transmissão de bits em uma rede, não com o que mais essa rede pode nos dizer.

Talvez clientes governamentais ou corporativos contratassem uma empresa de fibra para pegar carona na infraestrutura de telecomunicações para seus próprios negócios. Ainda é muito cedo para se preocupar com isso, mas é um problema que acho que seria bom ter. Mais detecção, especialmente detecção baseada em equipamentos que já implantamos, é uma coisa boa.

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