OPINIÃO

Nov 19, 2023

Entrando em 2023, a economia de Central Arkansas se livrou das restrições de crescimento da pandemia de covid-19 e está mais uma vez produzindo resultados robustos na criação de empregos e expansão de negócios.

Melhor ainda, a economia pós-pandêmica produziu um novo e vibrante setor de crescimento: logística e armazéns atacadistas.

A Metroplan, agência de planejamento regional de Pulaski e condados contíguos, relata que o total de empregos excedeu o pico anterior de janeiro de 2020, antes da pandemia forçar o fechamento de negócios.

A área metropolitana de seis países, com Little Rock como centro, está passando por uma mudança no mix de empregos da indústria e rapidamente estabeleceu a região como um centro de transporte crescente para empresas importantes como Amazon, Lowe's e Dollar General, todas que construíram ou estão construindo enormes instalações de distribuição agrupadas na borda leste de North Little Rock em Galloway, uma curta viagem ao Porto de Little Rock e ao Aeroporto Nacional Bill e Hillary Clinton/Adams Field.

“Há um fluxo positivo na economia regional, com vários setores da indústria mostrando sinais de mudança qualitativa”, informou o Metroplan em sua Revisão e Perspectiva Econômica para 2022, divulgada em dezembro.

Em julho, o total de empregos regionais de Little Rock atingiu 369.300, superando seu pico pré-covid de 366.800 em janeiro de 2020. O emprego mensal da região aumentou 2,7% ano a ano, mais do que dobrando o crescimento mais lento de 1,1% durante o ano de 2015 –período de 2019.

"A mistura de empregos por indústria está mudando", disse o relatório, "enquanto o total de empregos está subindo. Os ganhos nos setores de transporte, armazenamento, financeiro e comercial mais do que compensaram as perdas nos serviços governamentais e comerciais".

Logo depois que a Amazon anunciou no final de 2020 que construiria duas grandes novas instalações em Little Rock e North Little Rock, Lowe's, Dollar General e outros seguiram. Desde o início de 2021, a região ganhou cerca de 4.000 novos empregos em armazenamento e transporte.

A manufatura, que tem sido a base das economias do estado e da região, também está voltando com força. O setor está crescendo em um ritmo mais rápido - 4% a 6% ao ano - em comparação com os cinco anos anteriores à pandemia.

A construção de novas residências no centro de Arkansas foi prejudicada em geral pelo aumento das taxas de juros, embora Benton, Jacksonville e North Little Rock tenham registrado um crescimento modesto em 2022.

"A habitação unifamiliar é sensível às taxas de juros e as primeiras estatísticas sugerem uma desaceleração no ritmo de novas construções unifamiliares", disse o relatório. "Um colapso imobiliário pode estar se desenvolvendo."

Em resumo, o Metroplan sugere que há uma mudança subjacente em andamento na região que está criando "um novo tipo de instabilidade econômica". O principal impulsionador nos próximos anos será o crescimento nos setores de logística e armazenamento, com o Central Arkansas se desenvolvendo como um centro para atender grande parte do centro dos Estados Unidos.

“Desde o início de 2021”, disse o relatório, “a região ganhou cerca de 4.000 novos empregos neste setor, com mais perspectivas”.

EXPANSÃO DE BANDA LARGA NWA

A OzarksGo, uma subsidiária de fibra ótica da Ozarks Electric Cooperative, continua a se expandir no noroeste do Arkansas e é uma importante fornecedora de banda larga em áreas rurais.

O provedor de comunicações concluiu a construção para atingir 35.000 clientes em cinco anos. A OzarksGo conectou seu primeiro cliente em 2017 no oeste de Springdale e, desde então, disponibilizou serviços de internet, televisão e telefone para quase todos os membros da Ozarks Electric no noroeste de Arkansas e no nordeste de Oklahoma.

"Construir uma rede de fibra de classe mundial a partir do zero não é uma tarefa fácil, mas acreditamos que o acesso à Internet de alta velocidade é um serviço crítico no século 21, independentemente de você morar em uma área urbana ou rural do país", disse Steve Bandy, gerente geral da OzarksGo.

O provedor oferece velocidades de internet residencial de até um gigabit. No próximo ano, no entanto, a OzarksGo planeja oferecer serviços multigigabit para clientes residenciais e continuará expandindo a implantação de fibra fora da área ocupada pela Ozarks Electric.