Estados lutam para salvar usinas de carvão enquanto a EPA reprime

Dec 17, 2023

Uma nova regra proposta no mês passado pela EPA pode significar o fim das usinas a carvão como elas existem atualmente.

Mas não se alguns estados fizerem o que querem.

À medida que as concessionárias fazem a transição do carvão para o gás natural de queima mais limpa e energia renovável, as legislaturas em alguns estados antigos do carvão entraram na briga. Utah e Kentucky aprovaram leis este ano para tornar mais difícil para os reguladores estaduais aprovar planos de serviços públicos que desativam usinas de carvão. Na Virgínia Ocidental, uma nova lei exigirá que o estado assine antes que uma concessionária possa desativar uma usina de carvão ou gás. Wyoming promulgou mandatos nos últimos anos para pressionar as concessionárias a explorar a venda de usinas de carvão ou a instalação de tecnologia de captura de carbono antes de fechá-las.

Montana, enquanto isso, aprovou uma lei abrangente que proíbe análises climáticas para novas usinas de energia.

Especialistas jurídicos questionam se os esforços dos estados afetarão muito o trabalho da EPA para limpar o setor de energia, que responde por um quarto das emissões de gases de efeito estufa do país. Mas eles podem estabelecer as bases para que algumas operadoras impulsionem novas tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCS) que podem manter as usinas abertas e em conformidade com os regulamentos federais. Ou eles poderiam prever as intensas lutas políticas e legais que viriam.

"Muitos estados estão deixando claro que a regra do carbono e outras regras ambientais vão causar estragos", disse Michelle Bloodworth, CEO do grupo comercial pró-carvão America's Power. “Estados com muita geração estão soando grandes alarmes e advertências, e é por isso que estão aprovando legislação e vão se envolver em litígios”.

Em Utah, a maioria republicana no Legislativo estadual aprovou uma lei conhecida como Emendas de Segurança Energética - HB 425 - nesta primavera para ditar a responsabilidade do estado de garantir que os cidadãos tenham geração de energia confiável e acessível. Se qualquer fonte geradora de energia for forçada a se aposentar antecipadamente por causa de mandatos federais, a lei também autoriza o procurador-geral do estado a usar o dinheiro do contribuinte para defendê-la no tribunal.

A lei se aplica a qualquer fonte de energia, não apenas ao carvão. Mas os patrocinadores vincularam seus objetivos ao Intermountain Power Project, a maior usina de carvão do estado, que deve se aposentar em 2025. O deputado do estado de Utah, Ken Ivory (R), o patrocinador da lei, disse à E&E News que o objetivo é "manter o luzes acesas, manter as pessoas seguras e saudáveis ​​e manter a economia em movimento" em um setor elétrico em rápida mudança.

A regra proposta pela EPA para usinas de energia busca reduzir as emissões de usinas de carvão e gás novas e existentes, pressionando os proprietários a fechá-las ou equipá-las com tecnologia de captura de carbono ou combustível de hidrogênio limpo. Os requisitos mudam dependendo do uso e da tecnologia da usina, mas as maiores usinas teriam que fechar ou capturar emissões até 2040.

De acordo com a proposta - que pode mudar antes de ser finalizada - os estados teriam que elaborar planos de conformidade a serem aprovados pela EPA. Isso é projetado para dar aos estados alguma flexibilidade para garantir a confiabilidade ou atender aos seus próprios regulamentos. Mas isso não significa que os estados podem confiar em suas inclinações pró-carvão para propor planos que não reduzam as emissões de carvão tão rapidamente quanto a EPA deseja, disse Stacy Tellinghuisen, vice-diretora de desenvolvimento de políticas da Western Resource Advocates.

“Em alto nível, os estados podem definir as políticas que quiserem, mas, no final das contas, eles precisam cumprir a Lei do Ar Limpo”, disse Tellinghuisen. “Em última análise, o futuro de uma usina de energia é uma conversa entre reguladores estaduais e federais, concessionárias, comissões de concessionárias, ambientalistas e grupos de consumidores para descobrir a solução mais econômica e confiável”.

Mas alguns estados dizem que cabe a eles ditar os recursos energéticos em suas fronteiras. Ivory, de Utah, apontou para a decisão da Suprema Corte de 2022 em West Virginia v. EPA, que limitou o poder do governo federal de impor regras para usinas de energia e reforçou o poder dos estados para policiar serviços públicos.