AT&T diz que o wireless não será o último

Sep 07, 2023

Estamos fazendo uma retrospectiva de um ano de vida em meio a uma pandemia, e está claro que a internet continua sendo tudo. Desde que você tenha acesso.

O ano nos mostrou o quanto essa infraestrutura poderia melhorar. Ligamos para um dos maiores provedores de internet e wireless do país, a AT&T, que tem sido criticada por instalar fibra de alta velocidade em apenas cerca de 30% dos lares em seu território de 21 estados.

A empresa diz que está investindo pesadamente em 5G. Acabou de gastar US$ 23 bilhões em espectro sem fio. A pessoa encarregada de construir essas redes é o CEO da AT&T Communications, Jeff McElfresh. Ele me disse que a AT&T planeja continuar expandindo a fibra para mais 3 milhões de clientes este ano e que o wireless não será a última solução no lugar da fibra. O que se segue é uma transcrição editada da nossa conversa.

Jeff McElfresh: A demanda está aumentando em um ritmo que realmente só a própria fibra pode satisfazer. E nos próximos cinco anos, veremos um aumento de cinco [vezes] na demanda colocada em redes de banda larga. Também estamos aumentando o investimento em nossas redes sem fio para atender a aplicações de mobilidade de banda larga. Você sabe, coisas como alunos que não preferem ficar presos dentro de um ponto de acesso Wi-Fi e preferem ser altamente móveis e ainda ter uma experiência muito rica, de alta capacidade e de alta largura de banda.

Molly Wood: Ainda existem buracos, e alguns desses buracos foram realmente descobertos no ano passado. O CEO da AT&T, John Stankey, disse em sua última teleconferência de resultados que, na verdade, não considera a fibra viável em muitos mercados rurais. O plano é meio que não estar lá?

McElfresh: Não, na verdade, muito pelo contrário. E como somos uma rede fixa e móvel, gostaria de pensar em nós como uma plataforma híbrida. E nos mercados rurais, onde temos investido pesadamente em nossa infraestrutura sem fio, procuraríamos atender da melhor maneira possível com nossos ativos sem fio, as demandas de largura de banda, em vez de implantar fibra. E você sabe, é apenas a economia no final do dia. Quando você olha para a densidade da América rural, a quantidade de residências ou clientes por quilômetro quadrado é claramente muito, muito menor do que nas densas áreas urbanas ou suburbanas. E assim, nessas aplicações -Madeira: Respeitosamente, quero dizer que você acabou de me dizer que a fibra é muito melhor e que a conexão sem fio não deveria ser a última solução. Então, estamos criando uma nova divisão digital? Se realmente for uma estrutura regulatória de toque leve, onde você não é obrigado a colocar infraestrutura lá?McElfresh: Não, eu posso ver como você pode tirar essa conclusão. Mas deixe-me oferecer este ponto de vista de que uma rede sem fio é um bem compartilhado. É uma rede compartilhada. E assim, quando você implanta wireless para resolver serviços semelhantes a fibra em um ambiente denso, você não tem capacidade. Mas em um ambiente rural onde você tem menos consumidores, em uma determinada geografia, você pode abordar as experiências de fibra com wireless.

Madeira : Você sabe, nós tínhamos essa abordagem regulatória leve, que era basicamente deixar o mercado decidir onde, onde e quando ele quer construir, onde e quando as empresas querem construir. Estamos chegando a um ponto em que pode haver uma abordagem regulatória de toque mais pesado que diz que você precisa construir aqui?

McElfresh: Duvido disso, visto que o mercado competitivo provou que existe uma capacidade tão grande via redes sem fio e redes de fibra, onde estamos subpenetrados, onde a sociedade não conseguiu acesso a essas redes. Está além de apenas construí-los, Molly. Acho que é só uma perna do banquinho. É preciso haver suporte para que todos os membros da sociedade tenham os dispositivos para acessar essa rede, não apenas o custo do serviço, mas os dispositivos reais para se conectar. E a terceira perna do banquinho é um rico ecossistema de aplicativos que tornam essas conexões produtivas. Um bom exemplo pode ser, se você der uma olhada sobre o desemprego e tentar encontrar um emprego, ainda assim terá que passar por um escritório de trabalho em um município local para descobrir onde pode haver trabalho disponível. A digitalização desse recurso possibilita o uso produtivo dessa rede. E então, eu acho que haverá regulamentação para nos ajudar a fazer isso? Espero que sim. E procuramos formar essa política de forma que as redes e dispositivos habilitados para o Fundo de Serviço Universal para acessar essas redes se tornem um pouco mais comuns em todos. Esse tipo de reforma é o que a AT&T está defendendo.