Projeto para levar banda larga à zona rural de Varina

May 10, 2023

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Uma faixa de residências e empresas na parte sudeste do condado de Henrico pode se conectar a serviços de internet de banda larga pela primeira vez nos próximos anos. Espera-se que a seção predominantemente rural do distrito de Varina receba uma atualização agora que o condado obteve financiamento de uma subvenção estadual.

A área rural desconectada em grande parte se estende pela linha do condado ao longo do rio James. A área do projeto proposto inclui cerca de 412 endereços, incluindo 376 residências, 22 empresas e 14 outros edifícios, como igrejas, organizações sem fins lucrativos e instalações municipais.

Henrico quer alcançar a “banda larga universal” no município, o que significa que 100% dos endereços tenham acesso à internet, com exceção de alguns casos discrepantes. O projeto atualmente proposto no sudeste de Henrico abordaria todos os principais bairros e grupos de residências da área.

"O acesso a serviços de Internet de banda larga de alta velocidade é absolutamente crítico para estudantes, famílias e empresas terem sucesso no século 21. É também uma questão de equidade", disse Tyrone E. Nelson, Supervisor do Distrito de Varina. "…Estamos ansiosos para tornar este serviço essencial disponível para todos os cantos do nosso condado nos próximos anos."

O condado fez parceria com a All Points Broadband para garantir uma doação de US$ 501.620 por meio da Iniciativa de Telecomunicações da Virgínia (VATI).

O custo total do projeto da área de Varina é estimado em cerca de US$ 6,5 milhões. A All Points Broadband está finalizando um contrato para trabalhar com a Dominion Energy para instalar cabos de fibra ótica para serviço de banda larga.

Com base nas estatísticas mais recentes do US Census Bureau, 89,5% das residências de Henrico assinam o serviço de Internet de banda larga. Travis Sparrow, diretor de Tecnologia da Informação da Henrico, disse que o maior desafio do condado é identificar "buracos" nas áreas de serviço, com banda larga já disponível para grande parte do condado.

A concessão do VATI foi concedida a Henrico e All Points para o ciclo de concessão de 2022. O condado fez parceria anteriormente com a Comcast para enviar uma inscrição em 2021, mas não teve sucesso.

Um mapa do condado de Henrico mostra quais partes do condado serão conectadas a serviços de internet de banda larga.

Sparrow disse que a necessidade de acesso universal à banda larga tornou-se aparente durante a pandemia.

“Havia muito foco no trabalho remoto e no aprendizado remoto”, disse Sparrow em um e-mail. "Henrico tem muitas crianças em idade escolar com dificuldades para se conectar à escola on-line devido à falta de disponibilidade. Isso também se aplica aos serviços de saúde e serviços relacionados."

O contrato pendente da All Points Broadband com a Dominion permitiria que a All Points construísse a "última milha" de cabos de fibra ótica que se conectam às residências. A Dominion construirá a infraestrutura "middle mile", na qual a última milha se conectará.

Um mapa do Condado de Henrico mostra quais áreas devem ser conectadas ao acesso à Internet de banda larga.

Dos custos remanescentes após a aplicação da concessão VATI, $ 1,4 milhão virá de Henrico, $ 1,5 milhão virá de All Points Broadband e $ 3,1 milhões virá de Dominion Energy. Henrico está buscando outro subsídio federal que pode chegar a US$ 725.000.

As autoridades esperam que a construção leve cerca de dois anos para ser concluída, uma vez que o contrato seja finalizado.

O supervisor do distrito de Varina, Tyrone E. Nelson, é mostrado.

Os clientes residenciais de banda larga pagariam uma taxa de instalação de US$ 199 para iniciar os serviços, mais taxas mensais de US$ 59,99, US$ 89,99 ou US$ 119,99 para três níveis de serviço. As velocidades de upload e download seriam 50/50 megabits, 100/100 megabits e 1 gigabit por segundo, com base no nível de serviço.

"Queríamos ter certeza de que qualquer serviço de banda larga que trouxermos para as áreas atualmente não atendidas do condado seria algo que os residentes pudessem pagar", disse Sparrow. "Acreditamos que o plano que desenvolvemos com a All Points Broadband realiza isso."