Como a Internet viaja pelos oceanos

May 27, 2023

10 DE MARÇO DE 2019

Cabos de Internet em serviço até 2021

Por ADAM SATARIANO Gráficos de KARL RUSSELL, TROY GRIGGS e BLACKI MIGLIOZZI Fotografias de CHANG W. LEE

A internet consiste em minúsculos pedaços de código que se movem pelo mundo, viajando por fios tão finos quanto uma mecha de cabelo amarrada no fundo do oceano. Os dados vão de Nova York a Sydney, de Hong Kong a Londres, no tempo que você leva para ler esta palavra.

Quase 750.000 milhas de cabos já conectam os continentes para atender nossa demanda insaciável por comunicação e entretenimento. As empresas geralmente juntam seus recursos para colaborar em projetos de cabos submarinos, como uma autoestrada para todos compartilharem.

Mas agora o Google segue seu próprio caminho, em um projeto inédito conectando os Estados Unidos ao Chile, sede do maior centro de dados da empresa na América Latina.

"As pessoas pensam que os dados estão na nuvem, mas não estão", disse Jayne Stowell, que supervisiona a construção dos projetos de cabos submarinos do Google. "Está no oceano."

Chegar lá é um processo exigente e demorado. Um navio de 456 pés chamado Durable acabará entregando o cabo ao mar. Mas, primeiro, o cabo é montado dentro de uma grande fábrica a algumas centenas de metros de distância, em Newington, NH. A fábrica, de propriedade da empresa SubCom, está repleta de maquinário especializado usado para manter a tensão no fio e envolvê-lo em uma película protetora.

Os cabos começam como um aglomerado de fios de minúsculos fios de fibras de vidro. Os lasers impulsionam os dados pelos fios quase à velocidade da luz, usando tecnologia de fibra óptica. Depois de chegar à terra e conectar-se a uma rede existente, os dados necessários para ler um e-mail ou abrir uma página da web chegam ao dispositivo de uma pessoa.

Embora a maioria de nós agora experimente a Internet por Wi-Fi e planos de dados telefônicos, esses sistemas eventualmente se conectam a cabos físicos que transportam rapidamente as informações entre continentes ou oceanos.

No processo de fabricação, os cabos passam por moinhos de alta velocidade do tamanho de motores a jato, envolvendo o fio em uma caixa de cobre que transporta eletricidade através da linha para manter os dados em movimento. Dependendo de onde o cabo será localizado, plástico, aço e alcatrão são adicionados posteriormente para ajudá-lo a resistir a ambientes oceânicos imprevisíveis. Quando terminar, os cabos ficarão do tamanho de uma mangueira grossa de jardim.

Um ano de planejamento é necessário para traçar uma rota de cabo que evite perigos subaquáticos, mas os cabos ainda precisam suportar fortes correntes, deslizamentos de rochas, terremotos e interferência de arrastões de pesca. Espera-se que cada cabo dure até 25 anos.

Um transportador que os funcionários chamam de "rodovia do cabo" move o cabo diretamente para Durable, ancorado no rio Piscataqua. O navio transportará mais de 4.000 milhas de cabo, pesando cerca de 3.500 toneladas métricas quando totalmente carregado.

Dentro do navio, os trabalhadores enrolam o cabo em tanques cavernosos. Uma pessoa anda pelo cabo rapidamente em um círculo, como se estivesse estendendo uma enorme mangueira de jardim, enquanto outras se deitam para segurá-lo no lugar para garantir que não prenda ou faça nós. Mesmo com as equipes trabalhando ininterruptamente, leva cerca de quatro semanas até que o navio esteja carregado com cabo suficiente para atingir o mar aberto.

O primeiro cabo transatlântico foi concluído em 1858 para conectar os Estados Unidos e a Grã-Bretanha. A rainha Vitória comemorou a ocasião com uma mensagem ao presidente James Buchanan que levou 16 horas para ser transmitida.

Embora novas tecnologias sem fio e de satélite tenham sido inventadas nas décadas seguintes, os cabos continuam sendo a maneira mais rápida, eficiente e econômica de enviar informações através do oceano. E ainda está longe de ser barato: o Google não revelou o custo de seu projeto para o Chile, mas especialistas dizem que projetos submarinos custam até US$ 350 milhões, dependendo do comprimento do cabo.

Na era moderna, as empresas de telecomunicações instalaram a maior parte do cabo, mas na última década os gigantes americanos da tecnologia começaram a assumir mais controle. O Google apoiou pelo menos 14 telegramas globalmente. Amazon, Facebook e Microsoft investiram em outros, conectando centros de dados na América do Norte, América do Sul, Ásia, Europa e África, de acordo com a TeleGeography, uma empresa de pesquisa.