Geleira Thwaites ameaçada pelo aquecimento do mar

Sep 07, 2023

NevadaHoje

Ted Scambos, co-investigador principal da Universidade do Colorado, Boulder, faz os ajustes finais no equipamento da torre em preparação para o inverno de 2022-2023 na Antártida.

Ted Scambos, co-investigador principal da Universidade do Colorado, Boulder, faz os ajustes finais no equipamento da torre em preparação para o inverno de 2022-2023 na Antártida.

Ted Scambos, co-investigador principal da Universidade do Colorado, Boulder, faz os ajustes finais no equipamento da torre em preparação para o inverno de 2022-2023 na Antártica.

A geleira Thwaites, na Antártica Ocidental, está se afastando do oceano e fluindo mais rápido a cada ano, ameaçando recuar e entrar em colapso dentro de décadas a alguns séculos. Se isso acontecer, potencialmente atrairá grande parte do manto de gelo da Antártica Ocidental com ele. A região tem gelo suficiente para elevar o nível do oceano em até 3 metros. O professor da Faculdade de Ciências, Scott Tyler, junto com seu gerente de laboratório, Chris Kratt, estão trabalhando com uma equipe internacional de cientistas para determinar em quanto tempo isso pode acontecer.

“Com base no trabalho mais recente, a parte flutuante da geleira Thwaites pode se desintegrar em menos de três a cinco anos”, disse Tyler, hidrólogo e membro da equipe da International Thwaites Glacier Collaboration ou ITGC. "Depois disso, há pouco impedindo que a geleira e o resto do gelo na Antártica Ocidental derretam no oceano, e podem levar a aumentos significativos do nível do mar global. Quanto tempo isso levará ainda é uma questão científica em aberto, mas não estamos falando aqui de tempo geológico, mas de décadas a séculos e as comunidades costeiras terão que mitigar e tomar decisões nos próximos anos a décadas.

"Nosso trabalho visa reduzir a janela de tempo para que saibamos o que esperar e possamos fazer planos eficazes e eficientes para proteger a infraestrutura crítica ao longo de nossas costas, como cidades, portos marítimos, instalações petroquímicas e até estações de tratamento de esgoto, muitas das quais que estão localizados nas costas atuais."

Fendas na geleira Thwaites

Para colocar o tamanho da geleira em perspectiva, ela é um pouco maior que a Flórida. Tem mais de um quilômetro e meio de espessura, em média, alguns acima da linha d'água e outros abaixo. O ITGC é um projeto internacional com apoio da National Science Foundation dos Estados Unidos e do National Environmental Research Council do Reino Unido, e envolve uma equipe internacional de cerca de 100 cientistas e engenheiros que buscam desvendar o mistério da geleira, hoje apelidada por alguns de " Geleira do Juízo Final."

"A incursão da água quente do mar é a culpada que pode levar ao desplugar da rolha que impede a massa de neve e gelo de entrar no oceano", disse Kratt.

A equipe está se concentrando na plataforma de gelo de 60 quilômetros de largura na extremidade frontal da geleira Thwaites, que se estende além da costa da Antártida e forma uma plataforma de gelo flutuante de 800 pés de espessura no mar de Amundsen.

Tyler e Kratt usam tecnologia laser de ponta para monitorar temperatura e vibração em um cabo de fibra ótica de quase um quilômetro de comprimento que foi instalado através da plataforma de gelo no oceano abaixo. O cabo atua como um termômetro, medindo continuamente a temperatura a cada 20 polegadas tanto no gelo quanto na água. Isso permite que a equipe monitore a espessura da plataforma de gelo e o fluxo das marés e a incursão de água quente sob a plataforma flutuante. O monitoramento de vibração é um estudo piloto que terá continuidade ainda este ano.

Tyler e Kratt, ambos do Departamento de Ciências Geológicas e Engenharia, começaram a trabalhar com a International Thwaites Glacier Collaboration em 2019, trazendo sua experiência com a tecnologia de detecção de temperatura distribuída por fibra óptica para o projeto. Tyler tinha experiência anterior na Antártica, liderando uma equipe que perfurou um poço e usou a fibra ótica para medir o gelo e a temperatura do mar na plataforma de gelo McMurdo de 2011 a 2013.